当你想到“亲密”这个词时，你可能会认为它的意思是性关系。但是，虽然一个可以促进另一个，但是一个不一定包括另一个。亲密本身包括信任、接纳和与另一个人的情感联系。亲密伴侣互相关心，不害怕分享想法、欲望和脆弱性。除了浪漫的伴侣，你还可以和朋友、家人以及生活中的其他人建立亲密的关系。即使没有性行为，亲密关系也能给身心健康带来许多好处。“人们在没有性行为的情况下保持配对关系和亲密关系，肯定有进化上的原因。事实上，我们已经发现，相对于个体而言，双性恋具有生物学上的优势,”纽波特比奇南加州性健康中心的执行董事迈克尔 · 克里奇曼说。
这些界限有时会变得模糊，但是你可以在没有性的情况下拥有亲密关系，反之亦然。“亲密关系更多的是一种情感上的联系，而不是身体上的联系,”Krychman 博士解释说，他是《性爱火花》的合著者。“随着恋爱关系持续时间的延长和伴侣年龄的增长，性生活的频率可能会下降，但亲密度可能会增加。”但是，尽管性和亲密是不同的，它们是相互关联的，他补充说。“他们携手并进。有些伴侣需要感到被爱和被关心才能保持亲密的性关系，有些则需要通过性行为来表现出他们的爱和关心。”
重要的是要明白有四种关键的亲密形式：
- 身体接触，意味着在同一个时间出现在同一个地方，并且一起度过美好的时光，就像约会之夜一样。
- 情感，这意味着分享情感和思想，并在一个感觉的水平上连接。
- 性感，意味着身体接触和愉悦，以及其他不涉及性交的身体接触方式，比如拥抱和亲吻。
- 性，指性交或任何其他形式的性行为。
每个人都是不同的，我们都渴望这些不同形式的亲密关系在不同程度上，亲密关系有助于减轻压力，慢性压力会引起一系列的健康并发症，比如失眠、肌肉疼痛、高血压、心脏事件、免疫系统衰弱、大肠激躁症和炎症性肠病等等。“当你一直处于战斗或逃跑的状态时，你就耗尽了维持健康所必需的大量营养物质。亲密关系有助于减少压力和恐慌，这样你的身体就可以补充自己并保持一个良好的免疫系统。亲密关系也能刺激更好的性生活，虽然性行为并不是获得亲密感的必要条件，但亲密行为通常可以带来更好的性生活，这本身就有益于健康。你的性体验将得到改善，因为你将不再害怕表达(和接受)你所渴望的，并且愿意和开放地倾听和关心你伴侣的需求。这种信任会让你们双方成长，并且尝试新的事物，这可能会增进你们的关系。
性行为可以给身体带来许多积极的变化，比如增加催产素(被称为“拥抱荷尔蒙”)。一个健康的性生活也可能会影响你的免疫系统和血压，减轻疼痛，帮助你睡得更好，他补充说。事实上，性高潮本身就可以通过释放催产素来降低血压，Bartlik 指出。“它有一种可以持续几天的镇静效果,当你与另一个人亲密接触时，你的精神也会得到提升。“研究表明，被剥夺亲密关系的男人会生气，而女人会沮丧。你的荷尔蒙水平，尤其是催产素，实际上会随着你与他人的触摸或接触而改变，或者分享一个亲密的行为，比如做决定,”克里奇曼说。他补充说: “如果你在一段恋爱关系中有联系，你会有更多的快乐荷尔蒙(比如多巴胺)。